Kerry Set

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Scheda sintetica

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Nome proprio #

Kerry Set (talvolta Kerry Polka Set). Il nome identifica un set dance (quadriglia a figure) associato alla contea di Kerry, nell’Irlanda sud-occidentale; nelle fonti compare anche come Set of Kerry e, colloquialmente in Italia, «il Kerry».

In gaelico irlandese non esiste una denominazione tradizionale distinta: la terminologia del set dancing è quasi tutta in inglese, con l’eccezione della variante nota come Seit Chorca Dhuibhne (West Kerry).

Altri nomi e varianti #

• Denominazioni generiche: Kerry Polka Set, Polka Set, Set of Kerry, «il Kerry».
• Varianti territoriali: North Kerry Set (o Ballybunion Polka Set, area di Listowel/Ballybunion), West Kerry Set (West Kerry Polka Set / Seit Chorca Dhuibhne, penisola di Dingle), South Kerry Set (Cahersiveen/Valentia, affine al Caherciveen Set), Sliabh Luachra Set (confine Kerry-Cork-Limerick), Mid Kerry.
• La nomenclatura non è univoca: nelle fonti «Kerry Set», «North Kerry Set» e «Sliabh Luachra Set» sono a volte sinonimi, a volte varianti distinte. Nei repertori italiani è di norma indicato semplicemente come «Kerry Set» o «Kerry Polka Set».

Traduzione e significato #

«Set (del) Kerry»: set indica la quadriglia a quattro coppie (dal francese set of quadrilles), non una danza singola; Kerry è la contea di origine (in gaelico Contae Chiarraí). Non c’è significato simbolico o rituale: è una designazione geografica e tipologica.

Da non confondere con la set dance solistica del sistema di competizione dello step dancing (es. St. Patrick’s Day), che è un genere diverso.

Area geografica e provenienza #

• Irlanda, contea di Kerry (provincia del Munster, sud-ovest): varianti riferite al North Kerry (Listowel, Ballybunion), al West Kerry (penisola di Dingle / Corca Dhuibhne) e al South Kerry (Cahersiveen, Valentia Island).
• Repertorio musicale legato allo Sliabh Luachra, «terra delle polke» al confine tra Kerry, Cork e Limerick.
• Diffusione attuale: tutta l’Irlanda, la diaspora irlandese e i circuiti internazionali di set dancing.
• In Italia: presente nei corsi e nelle scuole di danze irlandesi e negli stage dedicati; quasi assente dai balfolk «puri» (centrati sul repertorio franco-bretone ed europeo), è invece vivo nei circuiti celtici e irlandesi italiani.

Epoca e anno di riferimento #

• Le quadriglie francesi giungono in Irlanda tra fine Settecento e primi Ottocento (ipotesi tra ~1780 e ~1840); le polke entrano nel repertorio intorno alla metà dell’Ottocento, sulla scia della moda europea diffusa dal 1844 circa.
• La forma locale si consolida nella seconda metà dell’Ottocento come danza di tradizione orale; segue il declino dopo il Public Dance Halls Act (1935) e il revival dagli anni Sessanta-Ottanta.
• Codificazione moderna: raccolte sul campo da metà Novecento (es. Vicki Maheu a Listowel, 1977) e trascrizioni di Terry Moylan (Irish Dances, 1984) e Pat Murphy (Toss the Feathers, 1995).
• Non documentato un anno preciso di creazione né un autore originario.

Occasione e funzione sociale #

• Storicamente: house dances (balli nelle case), crossroads dances (ai crocicchi), rambling houses, pattern days (feste patronali), matrimoni, veglie e fiere. Funzione di socialità comunitaria, corteggiamento regolato, coesione e trasmissione intergenerazionale.
• Oggi: céilithe, set dancing weekends, pub e parish halls, festival (Fleadh Cheoil, Willie Clancy Summer School, raduni di Listowel) e competizioni (All-Ireland). In Italia: serate e stage di danze irlandesi, feste celtiche e di San Patrizio.
• Non è danza rituale né cerimoniale.

Storia e origine #

• Origine: adattamento vernacolare delle quadriglie (e in parte cotillon e lancers) di corte francesi, introdotte in Irlanda tra fine Settecento e Ottocento da dancing masters itineranti, militari e proprietari terrieri.
• Nel Kerry e nello Sliabh Luachra il modello di sala fu «irlandesizzato»: musica sostituita da polke e slide locali, passi bassi e battuti, presa corta, energia.
• Ruolo della Gaelic League (Conradh na Gaeilge): dapprima ostile ai set perché di origine straniera, promosse i céilí dances codificati; il Public Dance Halls Act (1935) e la pressione del clero ne favorirono il declino.
• Sopravvivenza nelle aree rurali (Kerry, Clare, Cork) e revival dagli anni ‘60-‘80 guidato da Connie Ryan, poi codificato da Pat Murphy; documentazione sul campo di Vicki Maheu (1977) e Timmy “the Brit” McCarthy.
• Mito da sfatare: i set non sono «antiche danze celtiche millenarie», ma forme nate dall’ibridazione ottocentesca di balli europei di sala.

Note etnocoreologiche #

• Famiglia: set dance / figura dance di gruppo (quadriglia), distinta sia dallo step dancing solistico sia dal céilí dancing standardizzato dalla Gaelic League.
• Formazione: quadrato di quattro coppie (8 danzatori), una per lato; coppie Top (1st/2nd) e Sides (1st/2nd). In molte versioni del Kerry i First Sides sono a sinistra dei First Top.
• Concetti ricorrenti: body/chorus (sezione comune), house (giro all’interno del set, non «casa»), lead around, advance and retire, ladies chain/star, swing, quarterhouse, change of place.
• Stile del Kerry/Sliabh Luachra: passo polka «down-2-3» basso e gliding, «slithering» più fluido nel West Kerry, «stamp e clap» finali; niente battering elaborato tipico del Clare; upper body rilassato, «light on your feet».
• La variabilità locale è un marcatore identitario (legata alla parrocchia, alla famiglia di musicisti): non esiste un’unica coreografia canonica.
• Il ballerino è in dialogo con la musica: la figura è comandata dal tipo di tune (polka, slide, hornpipe).

Divulgatori e gruppi di riferimento #

• Irlanda e divulgatori: Timmy “the Brit” McCarthy (Lyreacrompane), Pat Murphy (Toss the Feathers), Terry Moylan, Connie Ryan, Joe O’Donovan, Larry Lynch, Joseph O’Hara, Donncha Ó Muinneacháin; Vicki Maheu (raccolta di Listowel, 1977); Comhaltas Ceoltóirí Éireann, An Coimisiún, Brooks Academy, Ballybunion Set Dancers, Siamsa Tíre (Tralee).
• Musicisti e band: Pádraig O’Keeffe, Denis Murphy, Julia Clifford, Johnny O’Leary, Jackie Daly; Sliabh Luachra Céilí Band, Matt Cunningham, Shaskeen, Johnny Reidy & The Sliabh Luachra Céilí Band, Abbey Céilí Band.
• Italia: accademie e scuole di danze irlandesi — Gens d’Ys (Milano, Bologna e altre sedi), Clover Danze Irlandesi (Firenze, Arezzo, Pisa, Prato), Gannet School of Irish Set Dancing (dal 2000), IRIS Accademia (Arezzo), Tara School (Milano/Roma), CelticAL (Cagliari), B.Folk Bologna; tra gli insegnanti del repertorio set, Cristina Zanini e Claudio Cavallini (Bologna). La trasmissione passa per corsi, stage con insegnanti irlandesi e serate céilí/set.

Formazione e tipologia #

• Tipologia: set dance irlandese (figura dance di gruppo), categoria «polka set»; non è step dance solistica né céilí dance standardizzata.
• Formazione: quadrato di quattro coppie (8 danzatori), una per lato; frequente nella didattica l’esecuzione in «half set» (2 coppie).
• Ruoli: coppie Top (1st e 2nd) e Sides (1st e 2nd); i gents (cavalieri) di norma alla sinistra delle partners.
• Danza sociale e partecipativa, non solistica; l’unità esecutiva è il set, non la singola coppia.

Struttura della danza #

• Articolata in figure successive (in genere 4-6), spesso aperte e chiuse dal lead around e separate da brevi pause; ogni figura è comandata dalla musica.
• Versione diffusa «The Kerry Set» (5 sezioni): Polka, Polka, Slide, Polka, Hornpipe. Il North Kerry Set (forma di riferimento) ha 5 figure; il West Kerry Set ne aggiunge una sesta (Polka, Polka, Slide, Polka, Slide, Hornpipe).
• Figure tipiche: body/chorus; house / show the lady; slide to centre and back; ladies chain / ladies’ star; stelle a mani destre e sinistre; advance and retire; quarterhouse; swing.
• Durate indicative (North Kerry): ~152-184 battute per figura, con 8 battute di introduzione; durata complessiva ~10-11 minuti (fino a ~14-20 minuti con le pause).
• Nessuna struttura unica valida per tutte le versioni: numero, ordine e dettagli variano per area, scuola e maestro.

Metro e struttura musicale #

• Metri misti per figura: Polka in 2/4 (veloce, indicativamente ~110-160 bpm secondo le fonti), Slide in 12/8 (o 6/8, «single jig» velocissima tipica del Kerry), Hornpipe in 4/4 (o 2/4 puntato) per la figura finale.
• Successione tipica: polka → polka → slide → polka → hornpipe; alcune varianti (es. South Kerry) introducono jig o reel.
• Struttura: frasi regolari di 8 o 16 battute, con introduzione di 8 battute prima di ogni figura; la musica «comanda» la figura, che richiede un numero fisso di battute.
• Discrepanza (vedi Note di ricerca e fonti): una fonte descrive il Kerry Set interamente in reel 4/4; è una tesi minoritaria e non supportata dalle fonti principali.

Strumenti e stile musicale #

• Organico tipico: fiddle (spesso in stile Sliabh Luachra), fisarmonica a bottoni (button accordion, sistemi B/C o C#/D), concertina, flauto traverso, tin whistle, banjo, bodhrán; nelle céilí band anche piano e percussioni; talvolta uilleann pipes, chitarra e bouzouki.
• Stile: pulsazione regolare e marcata, fraseggio ornato e «marciante», energia funzionale alla danza; la polka kerriana ha un «clip» ritmico riconoscibile.
• Il battere dei piedi dei danzatori diventa parte della sezione ritmica: nasce un dialogo tra il footwork e gli strumenti.

Autori e compositori #

• Coreografia e musica di tradizione orale: nessun autore o compositore unico documentato.
• Melodie: brani tradizionali (spesso anonimi) del repertorio del Kerry e dello Sliabh Luachra; alcune polke hanno titolo (es. John Ryan’s, Ballydesmond, Denis Murphy’s, Egan’s) e talvolta un autore noto all’interno della tradizione (Pádraig O’Keeffe, Denis Murphy).
• Trascrizioni e codifiche moderne: Vicki Maheu (raccolta di Listowel, 1977), Terry Moylan (Irish Dances, 1984), Pat Murphy (Toss the Feathers, 1995), Comhaltas Ceoltóirí Éireann.
• Musicisti e arrangiatori per il ballo: Matt Cunningham, Sliabh Luachra Céilí Band, Shaskeen.

Aneddoti e curiosità #

• «House» non significa «casa»: è il giro eseguito all’interno del set, in waltz hold o secondo le modalità della figura. La «Show the Lady» è il gesto del gentleman che conduce la dama al centro per mostrarla agli altri.
• Una delle polke del set, la celebre John Ryan’s Polka, è la musica della scena del ballo di terza classe nel film Titanic (1997).
• Resistenza culturale: durante il Public Dance Halls Act (1935) e la pressione clericale i set si praticavano di nascosto nelle case; in alcune zone del Kerry sopravvissero solo nella memoria di pochi anziani danzatori, recuperati da un lavoro di etnografia d’urgenza.
• Jeremiah Molyneaux detto «Munnix» (1881-1965), ultimo dancing master itinerante del North Kerry, legato anche a set solisti come The Blackbird e St. Patrick’s Day.
• Nel 1988 il Foilmore Set (variante del South Kerry Set) vinse la finale All-Ireland di set dancing; in alcune versioni del North Kerry i First Sides sono a destra, una rarità nel panorama irlandese.
• Il Kerry Set compare tra i set più votati nelle classifiche di gradimento (Top 10 Irish Set Dances 2017: West e North Kerry ai primi posti).

Presenza nei media e nella cultura di massa #

• Resta meno visibile dello step dancing da palcoscenico (Riverdance), con cui non va confuso.
• Documentari e archivi: «A Feast of Irish Set Dances» (Oilean Productions, 1989), con tre set del Kerry; serie d’archivio RTÉ (es. Come West Along the Road); Irish Traditional Music Archive (ITMA). Video e tutorial circolano su YouTube nei canali di insegnanti e céilí band.
• La rivista-archivio «Set Dancing News» (dal 1994) è la principale cronaca mondiale del set dancing.
• Discografia: album di Matt Cunningham, delle céilí band e serie «Music for the Sets».
• In Italia: visibilità legata a YouTube, corsi di danze irlandesi, festival celtici (Celtica, Triskell, Bustofolk) e feste di San Patrizio; scarso peso mediatico televisivo.

Difficoltà e adattamenti #

• Difficoltà media (bassa-media per la memorizzazione; la sfida è la velocità delle polke, la coordinazione nello spazio e la resistenza).
• Tecnica: ordine delle figure, orientamento rispetto a partner, posizioni e altre coppie, qualità del passo polka («down-2-3») e dello slide.
• Adattamenti didattici (anche in Italia): scomposizione delle figure, rallentamento del tempo, 8 battute di introduzione camminata, conteggi e chiamate (talvolta in italiano), semplificazione di figure complesse (es. quarterhouse) e riduzione delle ripetizioni, uso della waltz hold semplificata, esecuzione in half set (2 coppie).
• Nei balfolk (dove è raro) si usa talvolta la «versione accorciata» a 3-4 figure; il set è danzato quasi solo nelle comunità di Irish set dancing.
• Adatta anche a gruppi intergenerazionali; scarpe con suola in cuoio non troppo scivolosa aiutano a percepire il battere.

Note di ricerca e fonti #

La scheda fonde ricerche fatte su libri e integrate con la letteratura di riferimento del set dancing (Pat Murphy, Toss the Feathers; Terry Moylan, Irish Dances) e con fonti istituzionali (Irish Traditional Music Archive, National Inventory of Intangible Cultural Heritage, Comhaltas Ceoltóirí Éireann). Discrepanze riscontrate, segnalate e non appianate:

• Numero e ordine delle figure: le fonti oscillano tra 4, 5 e 6 figure (North Kerry 5, West Kerry 6; alcune schede generiche indicano 4-5). Nel testo principale si adotta la struttura polka-slide-hornpipe più diffusa, segnalando le varianti.
• Orientamento delle coppie: i «First Sides» sono a destra o a sinistra a seconda della fonte e della variante (il North Kerry è citato in entrambe le posizioni). Incertezza nelle fonti.
• Metro: prevalente polka 2/4 + slide 12/8 (o 6/8) + hornpipe 4/4; una risposta descrive erroneamente il Kerry Set interamente in reel 4/4 (tesi minoritaria e non supportata). Alcune fonti citano anche jig/reel in varianti specifiche.
• Codifica e standardizzazione: una fonte attribuisce la versione di riferimento e la codifica moderna a Séamus Creagh (con Breathnach e Connolly); la maggioranza indica invece Pat Murphy e il movimento di revival come riferimento principale, con la raccolta sul campo di Vicki Maheu (1977). Si segnala l’incertezza.
• Origine locale della versione standardizzata: indicazioni non univoche (Listowel/North Kerry vs Tralee/Ballymacelligott).
• Denominazioni: «Kerry Set», «North Kerry Set» e «Sliabh Luachra Set» sono in alcune fonti sinonimi, in altre varianti distinte; la distinzione precisa resta oggetto di discussione.
• Diffusione in Italia: alcune schede citano scuole e insegnanti specifici (Gens d’Ys, Clover, Gannet School, IRIS, Tara School, Cristina Zanini e Claudio Cavallini), altre sottolineano l’assenza di censimenti pubblici stabili. La presenza è comunque di nicchia, legata ai circuiti irlandesi più che al balfolk «puro».
• Costante metodologica: le set dances irlandesi non sono «antiche danze celtiche» ma forme sociali nate dall’adattamento ottocentesco di modelli europei (quadriglie); ogni semplificazione o standardizzazione didattica va dichiarata come tale e non presentata come forma autentica unica.

Questa danza compare in 1 DVD:

Note d’archivio

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Riferimenti e link

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